La mélatonine est une hormone naturelle qui est secretée par la glande pinéale (également appelée épiphyse). La sécrétion de mélatonine est inhibée pendan le jour et stimulée durant la nuit. Pendant la nuit le maximum montant de mélatonine atteint vers 2 h ou 3 h du matin. La mélatonine est connue par ses autres noms : hormone du sommeil ou hormone de l'obscurité.

Par l'intermédiaire de la mélatonine, la glande pinéale informe le cerveau sur les durées relatives des heures d'obscurité et d'éclairage sur une période d'un jour, mais aussi pendant toute l'année (cycle saisonnier). La mélatonine est une hormone présente chez le règne règne végétal et le règne animal. Depuis plus de 30 ans la mélatonine est connue comme l'hormone magique grace à une importance hyper important dans la gestion du sommeil chez les enfants, les femmes, et  les hommes également. La mélatonine aide à la production d'hormone de croissance et joue un rôle tres important dans le développement physique des efants.

La mélatonine est une hormone régulatrice de l'horloge biologique chez l'être humain. La mélatonine équilibre le système réveil-sommeil à partir du cycle luminosité-obscurité au cours des 24 heures de la journée. Pendant que la personne vieillit, la production de mélatonine par la glande pinéale devient de plus en plus insuffisante. Aussi, les scientifiques ont mis au point des médicaments et compléments alimentaires à base de mélatonine pour pallier à cette insuffisance. Les médicaments et suppléments nutritionnels à base de mélatonine se déclinent en de nombreux mode de préparation. Depuis au moins 20  ans, les compléments alimentaires à base de mélatonine ont été proposés en vente libre aux USA, et en vente chez les magasins de l'internet qui vendent des suppléments hormonaux et des vitamines.

La mélatonine du commerce est un médicament ou complément alimentaire efficace pour la préservation de la santé qui guérit aussi le décalage horaire. L'hormone du sommeil, la mélatonine est souvent utilisée pour le traitement de l'insomnie, notamment chez les gens plus vieux. Le produit est d'ailleurs plus apprécié que les somnifères dans le mesure où elle ne créée aucun problème de dépendance ni des maux de tête à répétition. En 2009, la France a accepté la vente libre de médicaments à base de mélatonine dans les pharmacies et les parapharmacies. Des préparations à base de mélatonine sont utilisées en France dans certains troubles du rythme veille-sommeil et sont en vente libre dans de nombreux pays y compris les États-Unis et le Canada.